安第斯文明
在西班牙人入侵前的几千年秘鲁1532年，西部出现了各种各样的高山和沙漠沿海王国南美．这些人非凡的艺术和技术成就，以及他们的历史连续性几个世纪以来，现代观察家把他们称为单一的安第斯文明。
看看现代地图就会发现，没有一个南美州包括所有的领土都由印加(印卡语)在西班牙人到来之前;相反，这些领土分布在厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚，智利,阿根廷1532年，他们都隶属于一个印加国家Tawantinsuyu也就是“四部分王国”。在此之前，地方霸权——一些是沿海的，一些是集中在山区的，还有一些是连接这些地理障碍的——已经崛起、扩张，并最终崩溃。
库斯科(库斯科)的印加人对他们统治的大部分地区都是新来者。如此迅速的扩张不允许完全的整合;西班牙人可以利用最近众多地区民族的合并，以及印加的胜利在各民族领主之间造成的怨恨。其中一些，就像弗朗西斯科·库斯查克阁下他在1532年之后活了足够长的时间，在西班牙的法庭上作证调查他后悔向欧洲人开放了这个国家。30年来，他的簿记员一直在记帐结（khipu)不仅列出了西班牙人从Xauxa仓库收到的所有东西，而且还单独列出了所有被认为是被盗的东西。
参观安第斯山脉的外地人会看到两个压倒性的地理现实:绵延数千英里的太平洋沿岸沙漠和与海岸平行的高耸的安第斯山脉。这些截然不同的地区——海岸上的完全沙漠和东部高耸的若隐若现的山脉(在哥伦布发现美洲大陆之前，大部分人口居住在海拔1万英尺(3000米)以上的地方)——可以，而且在安第斯山脉也有好几次历史合并成一个单一的政治实体。因此，可以说只有一个安第斯文明，即使在早期和晚期，有时没有政治集成．这种社会团结的一个指标是现存的即使是现在:盖丘亚语它是安第斯语言之一，从厄瓜多尔北部到阿根廷北部，绵延数千英里，仍有大约1000万人使用。
安第斯文明的本质
沿海沙漠上的渔民居住了数千年，考古学家研究了他们的许多定居点。这里的人社区他们熟悉海洋，严重依赖海洋产品，但从很早就开始，他们也使用和可能培养本地品种棉花．纺织品数千年来一直是安第斯山脉的主要艺术形式。我们知道，这些保存在海岸沙滩上的纺织品编织了大量关于安第斯人的信息;虽然纺织品上的信息仍然无法读取，但人们相信它们最终会像中美洲抄本一样具有揭示性。
在现代秘鲁灌溉最终可能允许大多数河流下游的种植。不过，值得注意的是，在大约50条河流中下行从安第斯冰川到秘鲁海岸，只有三个地区全年有水流经。这样一个雄心勃勃的灌溉计划，只有在西坡的水被开发得很高，并且几条河流通过安第斯山脉的运河连接起来，这样就可以根据需要将三四个山谷的稀缺水汇集成一个单一的山谷，才能达到最大的产量。在秘鲁的第一批西班牙人也听到了这样的传言:在入侵前的最后十年，据说印加人计划在今天的智利北部钻穿一座山，这样亚马逊流域的水就会向西流入沙漠，从而改变大陆的分界线。
考古学家，尤其是非秘鲁学者，一直专注于沿海民族的研究:他们发现沿着泛美公路更容易到达遗址;炎热干燥的气候对高海拔地区没有任何挑战;而在沙漠中被制成木乃伊的遗骸，立刻就有了回报。陶器这些发现描绘了诸如捕鱼或战争、疾病、武器、栽培植物以及安第斯人之间的等级和性习惯的差异。通常这些证据是由专业的盗墓者发现的，但有时也由考古学家自己发现。后一种类型的发现中最引人注目的是一个坟墓莫奇它是20世纪80年代中期在秘鲁北部海岸的西潘村附近发现的。自20世纪中期以来，对仪式和政治中心的建筑研究使研究人员能够跟踪安第斯重要城市的位置和建筑特征的变化。离海的距离和依赖的程度海上产品，与高地灌溉水的接近，以及在军事上控制不止一个灌溉山谷的反复努力，都受到了考古学家的关注。
一个主要的问题仍然存在:这些沿海政治是否向上延伸到安第斯高地，以控制灌溉工程开凿河流的斜坡以外的地区?秘鲁历史学家María Rostworowski指出，在殖民行政文件中发现，卡哈马卡高地(Cajamarca Highlands)沿海地名和个人姓名之间存在相似之处。卡哈马卡高地位于沿海政治实体的正东和上方。殖民文献并没有解释如此遥远的殖民地的存在，但它们引入了一个理解安第斯成功的基本主题:考虑到显然不适合居住环境沙漠海岸和附近的高安第斯山脉，那么多独立的社会是如何养活如此庞大的人口，并在这么多世纪以来明显是城市中心的地方建造公路、宫殿和寺庙的呢?
农业适应
20世纪30年代，德国地理学家提出了这个问题的一个答案卡尔巨魔。他的解决方案考虑到了安第斯生态的一个独特方面:人口最集中(超过100万人)和农业生产力最高的地区发生在安第斯附近的的喀喀湖这里海拔约12500英尺海平面．世界上没有其他地方——甚至在西藏或尼泊尔——在如此高的海拔上种植如此成功。努力去理解它的后果悖论虽然还远未完成，但Troll的洞见已被证明是有益的:(1)湖泊周围的田地和梯田位于赤道以南仅几度处，那里白天的温度是真正的热带温度。(2)在这一海拔高度，气候差异不是季节性的，而是昼夜的，即白天是夏天，晚上是冬天。在一个24小时内55到70°F(30到40°C)的对比并不罕见，每年有近300个霜夜被记录在高空，多风高原(puna)环绕着湖。(3)定居在这种环境下的种群似乎像其他在北极、卡拉哈里和戈壁生存下来的种群一样忍受了下来，但很明显，在安第斯山脉，人口密度大得多的种群比其他环境恶劣地区的种群生存得要好得多亲密的熟悉高海拔地区农业和牧业的可能性。
这些民族培育了许多品种的块茎，其中只有土豆已在世界范围内得到广泛应用。但由于这个海拔高度的土壤很容易枯竭，“第二年和第三年”的块茎必须驯化，以利用土壤中未使用的营养物质。那时，就像现在一样，通常会让土地休息6年、8年，甚至10年，之后每年会有一些“休息”的土地重新耕种，这种轮换模式至今仍为当地人所熟悉。
几个世纪以来，随着气候的变化，种植的海拔上限也在变化波动．因此，相当大的努力投入到开发更抗冻块茎品种。现代观察家注意到，种植在13000英尺以上的块茎作物大部分是五倍体品种，是种植者选择和杂交产生的苦味杂交品种。虽然它们通常需要额外的培育和加工，这超出了我们今天所熟悉的程序，但苦味品种代表了总生产力的提高。
农业的一个重大进步是大规模的农业建设梯田这不仅扩大了种植面积，还创造了受保护的小气候，使特定品种可以蓬勃发展。有人认为，在库斯科地区发现的“圆形剧场”实际上是一个试验田，同心梯田在高地上再现了微小的变化环境．当考虑到高原灌溉和凸起的农田的使用时，很明显，这些高地居民非常熟悉并尊重高海拔农业的潜力，并决心在其他地方似乎不值得努力的情况下获得额外的面积。
在高海拔地区定居的另一个动机是冰川牧场的存在羊驼牛群。大羊驼——它和羊驼是安第斯人驯化的两种骆驼——可以住在这里海拔从海平面到高山上。的羊驼栖息地然而，它要窄得多;它在13000英尺以上的地方生活得最好，它对沼泽地带的偏好也得到了牧民的满足。人们发现，即使在今天，养羊驼也是一项全职工作，几乎不可能与农业结合起来。虽然安第斯牧民确实属于更广泛的民族群体，但他们往往是专家，他们的主食依赖于他们靠近的的喀喀湖的亲属。
如今这些动物(统称为骆驼类)的分布和使用，往往掩盖了它们在前哥伦布时代的重要性。一位欧洲巡视员，在16世纪60年代报告了骆驼的财富艾马拉人首领的地位在的的喀喀湖附近，他声称，“我听说过一种印度谁连领主都不是不Juan Alanoca，他拥有5万多头头颅。”这种对庞大种群的控制，再加上数百种高海拔块茎和谷物，有助于解释安第斯种群的密度。
以冷为资源
除了对自然地理的熟练操作之外，还有对霜冻的认识。如上所述，在高安第斯山脉一年中几乎每晚都有霜冻。其他地方的人们忍受着寒冷;在安第斯山脉，寒冷变成了积极的，甚至是创造性的因素。
目前尚不清楚这一步骤是何时采取的。至少一千年来，居住在安第斯山脉的人们已经意识到热带正午和北极午夜之间的剧烈变化利用．任何暴露在这种日常反差下的动物或植物组织都可以加工成可保存数十年的营养品，这一过程可以在家庭或州一级实现。
Chuno是加工块茎的常用名称，但在克川语(安第斯语)中有丰富的块茎词汇:每种植物和每种制备方式都有单独的术语。Chuno在没有日极端温度的情况下不能产生;因此，在秘鲁北部的现代卡哈马卡北部没有chuño，因为夜间霜冻很少或没有。动物组织也可以用这种方法处理。1532年以后，欧洲的肉被添加到当地的鸟类、鱼类和骆驼的肉中。这些腌肉的名字叫charqui，或肉干(ch 'arki在盖丘亚语中)，这个安第斯词已经进入了普通英语用法。
这样的粮食储备使农民和国家都能补偿自然和人为造成的损失灾难．他们填满了成千上万的仓库——其中许多仍然存在——这些仓库的建造方式和地点是为了利用暴露在阳光下、风和湿度的微小差异。这些由国家或民族领主修建的公路总长超过15500英里，为人类和骆驼的搬运工、军队和前往许多神殿的祭司提供了食物。
如此大型商店的存在使得西班牙人难以置信的突袭成为可能迭戈·德·阿尔马格罗他从库斯科穿越数千英里的沙漠和白雪皑皑的山脉抵达智利。直到1547年，也就是西班牙入侵15年后，西班牙人波罗·德·昂德加多(Polo de Ondegardo)报告说，他用仍然储存在欧洲第一个首都苏萨(Xauxa)上空的食物喂了2000名士兵7周。美国人类学家克雷格·莫里斯对印加储藏系统进行了详细的考古研究，他在Huánuco潘帕发现了近500个仓库。在Xauxa有大约1000个仓库，在印加首都库斯科附近有更多。