传统的发展

幻想文学:幻想文学，如三世纪永恒圣徒和幸福的激情(关于殉难的叙述圣Perpetua)，以及格雷戈里一世讲述的死而复生的故事，比德(672/673-735)，以及后来的基督教作者，强调了这样的观点，即死者可以经历净化，并可以从生者的代祷中受益。规范忏悔随着它在西方的发展，它是建立相信即使被宽恕的罪也会招致特定的惩罚，在生命中没有完成的满足必须在生命之后才能得到死亡．赎罪券由教会从“功德宝库”(基督的无限美德和所有圣人的美德)可以免除部分或全部这种世俗的惩罚，而生者代表死者进行的选举可以减轻其严重性。

万灵节，在11世纪早期由罗马帝国建立的一个礼拜盛宴本笃会的克吕尼修道院，鼓励人们对炼狱中的灵魂的虔诚，并促进了民间习俗的兴起类似的在某些方面对中国的鬼节，包括英语妈妈玩年代,灵魂蛋糕(交换为死者祈祷的蛋糕)，和为死者的篝火。一个平行的发展犹太教是哀悼者的诵读吗祈祷祈祷使神的名成圣。这种做法兴起于12世纪德系犹太人莱茵兰的人，他们保存着死者的名单Memorbucher背诵卡迪什语来帮助死者度过难关临时死亡后的净化期。

根据法国历史学家的说法雅克·勒·高夫概念炼狱的历史可以追溯到12世纪，也就是中世纪的其他世界旅行的故事和朝圣者的故事圣帕特里克的炼狱，位于北爱尔兰一个偏远岛屿上的一个洞穴般的炼狱入口。然而，到了1220年赫斯特巴的凯撒留西多会修道士兼传教士，认为炼狱可以同时出现在几个地方。与他的炼狱在那里，来世的“第二王国”是一座七层楼高的山，位于耶路撒冷的对面，但丁(1265-1321)创造了神学，托勒密宇宙学和诗歌的综合道德心理学描绘了上帝的形象和形象在人类灵魂中的逐渐净化。炼狱主题突出的其他文学作品有莎士比亚的哈姆雷特(1603年)，传统的英国民谣《莱克·维克挽歌》，塞缪尔·泰勒·柯勒律治的《古水手之歌》(1797-98)，约翰·亨利·纽曼的《格容蒂斯之梦》(1865)，以及整个欧洲鬼故事最明显的是传统查尔斯·狄更斯的圣诞颂歌．

非天主教和现代态度

然而，炼狱的观点仍然存在争议。东正教基督徒虽然坚持古老的基督教为死者祈祷的做法，但通常拒绝罗马天主教的理解，以及与之相关的忏悔制度，认为这是毫无根据的创新．授予赎罪券作为交换，他为新教改革者在16世纪，虚假的“行为-正义”——即。，教导救恩可以通过做好事和中世纪教会的腐败腐败来获得，只有少数新教思想家在现代为教义辩护。在新教社会对炼狱信仰的压制促成了它的再创造斯韦登伯格的，巫师，通神,新时代作家作为一种心灵建构的教育和精神进步的境界。当代罗马天主教教义，在确认炼狱的传统教义的同时，已经远离地狱的形象，并软化了惩罚性一方面，强调灵魂在炼狱，确定的救恩，愿意接受净化，以准备他们的快乐的祝福异象(上帝的完整的异象赐给在天堂得救的人)。