社会变化的模式

循环变化

日常社会生活的大部分都是循环变化的:日、周、年。这些短期周期性变化可被视为结构稳定的必要条件。其他具有或多或少循环模式的变化则难以预测。一个例子是商业周期的反复出现的现象资本主义，这似乎是一种模式，但很难预测。关于商业周期的一个著名理论是俄罗斯经济学家的理论尼古拉·康德拉季耶夫，谁试图表明复发的长波国际范围内的经济繁荣和衰退。他绘制了18世纪末的波浪图，每一波都是完整的组成大约50年的时间。然而，随后的研究表明，不同国家的模式远不相同。

在关于文明的诞生、成长、繁荣、衰落和死亡的理论中，长期的周期性变化被解决。托因比设想世界历史就这样在第一卷中历史研究(1934-61)斯宾格勒在他的西方的衰落(1918 - 22)。这些理论被批评为将文明视为具有尖锐边界的自然实体，忽视了文明之间的相互关系。

单向的变化

这种类型的变化或多或少地朝着同一个方向继续。这种变化通常是累积指增长或增加，如人口密度、组织规模或生产水平的增长。然而，变化的方向可能是减少的方向之一，也可能是增长和减少的结合。最后一个过程的一个例子是美国文化人类学家克利福德。格尔兹被称为“在一些农业社会出现的时候人口增长伴随着人均财富的减少。然而,另一个变化可能是一个连续体的从一极转向另一极——从宗教转向世俗的比如思维方式。这种变化可以定义为(科学知识的)增长或(宗教的)衰落。

单向变化最简单的类型是线性变化，当社会变化的程度随时间不变时发生。另一种类型的社会变化是指数级增长，其中增长百分比随时间不变，变化相应加速。已知人口增长和生产增长在一定的时间范围内遵循这一模式。

长期增长模式也可能符合三阶段S曲线。在第一阶段，变化很慢，几乎察觉不到。接下来，变化会加速。在第三阶段，变化的速度减缓，直到接近一个假定的上限。模型人口工业化国家的转型表现出这种模式。在第一阶段(前现代或前工业化)，两者出生率死亡率很高，因此，人口增长非常缓慢;然后死亡率下降，人口增长得更快;在第三阶段，出生率和死亡率都变得很低，人口增长接近于零。对于技术和科学变化的速度，也有人提出了同样的模型，只不过是假设而已。

变化的组合模式

可以同时观察到周期性和单向的变化。出现这种情况的部分原因是，短期变化往往是周期性的，而长期变化往往遵循一个方向。例如，工业化国家的生产率表现出长期经济发展中出现短期商业周期的模式。

这些模式不能简单而容易地应用于社会现实。充其量，它们是社会现实的近似值。将模型与现实进行比较并不总是可能的，因为可靠的数据并不总是可用的。此外，更重要的是，许多社会过程本身无法进行精确的定量测量。例如，官僚化或世俗化等进程可以通过在某一方向上的变化来确定，但很难就衡量的尺度达成一致意见。

长期朝某个方向发展的社会变革能否持续下去，还有待观察。的转变中世纪的一个社会进入现代西方国家，可以从几个相互关联的长期单向变化的角度来考虑。其中一些更重要的变化包括商业化、劳动分工的扩大、生产的增长、民族国家的形成、官僚化、技术和科学的发展、世俗化、城市化文化的传播，地理和社会流动性，以及组织的成长。其中许多变化也发生在非西方社会。大多数变化不是起源于西方，但一些重要的变化是，如工业革命以及资本主义的兴起。这些变化随后对非西方社会产生了强烈影响。此外，西欧以外的人群被卷入了全球劳动分工，西方民族国家在政治和经济上都获得了主导地位。

这些变化在多大程度上是全球长期变化的一部分社会发展是社会进化的核心问题。虽然关于这个问题的知识还很不全面，但是可以假设一些总的趋势。一个趋势是在技术上创新科学知识的进步利用自然力量来满足人类的需求。这些创新包括火的使用，植物的种植，动物的驯化(可追溯到大约8000年)公元前)、金属的使用以及…的过程工业化．这些长期的发展，加上长期的资本积累，导致了产量的提高，并为人口增长和人口密度的增加铺平了道路。能源生产和消费如果不是人均增长，至少是每平方英里增长。

另一个趋势源于生产方法的基础上劳动分工而且社会分化．对自然力量的控制和随之而来的社会进步，只有通过利用劳动分工和相应的知识专业化，才能将生产力提高到超出自然极限的程度。生产力和技术发展的一个结果是创新然而，是社会分化。换句话说，更多的人可以专门从事对生存不是立即必要的活动。人口规模和密度的增长以及社会分化的加剧，使越来越多的人在更远的地方相互依赖。在狩猎和采集社会中，人们在他们的小群体内是高度相互依赖的，很少依赖于他们的群体外。在现代，世界上大多数人都通过横跨全球的相互依赖的网络联系在一起。

这些过程不是不可避免的从某种意义上说，它们与社会变化的任何“规律”相对应。然而，无论何时发生，它们都有扩散的趋势。例如，曾经的集变换称为农业革命如果发生在世界上任何地方，它们向世界其他地方的扩展是可以预测的。采纳这些创新的社会规模不断扩大，变得更加强大。因此，其他社会只有三种选择:被一个更强大的农业社会征服并纳入，接受创新，或者被驱赶到地球的边缘地区。工业革命和其他增强权力的创新，如官僚化和更具破坏性的武器的引入，可能也有类似的说法。武器的例子表明，这些变革进程不应等同于一般的进步。