的理论类和权力

帕森斯的作品因为几个原因而受到批评，尤其是因为他对权力、财富和其他社会回报的不平等的关注相对较少。其他社会理论家，包括功能主义者，如美国社会学家罗伯特·k·默顿在他们的社会结构概念中，这些“分配”性质占据了更为中心的位置。在默顿和其他人看来，社会结构不仅包括规范模式，还包括权力、地位和物质特权的不平等，这些不平等给社会成员提供了截然不同的机会和机会选择．

在复杂的社会中，这些不平等定义了不同的阶层或阶级，形成了社会的分层系统或阶级结构。社会结构的两个方面，即规范方面和分配方面，是紧密联系在一起的，这一点可以从不同阶层的成员往往有不同甚至相互冲突的规范和价值观的观察中推断出来。

这导致了一种与结构功能主义相反的考虑:一个社会中某些规范的建立可能不是因为任何普遍现象共识关于他们的道德价值不过是因为他们被逼上了人口由那些既有兴趣这样做，又有能力这样做的人来做。举个例子，的“规范”种族隔离制度在南非它只反映了一部分人的利益和价值观，而这部分人有权力把这些利益和价值观强加给大多数人。在阶级和权力理论中，这一论点被普遍化:规范、价值观和思想被解释为利益冲突的群体之间权力不平等的结果。

这类理论中最有影响力的是马克思主义,或历史唯物主义．马克思主义的观点可以用马克思的一句话来概括:“在任何时代，统治阶级的思想都是统治思想。”这些观念被认为是阶级利益的反映，并与权力结构相联系，权力结构与阶级结构相一致。这个马克思主义的模型，被认为特别适用于资本主义社会，已经遇到了很多问题批评．它的一个基本问题是经济结构与精神上层建筑的区分，这两者被认同为社会的存在和存在意识,分别。这表明，经济活动和经济关系在某种程度上独立于意识，好像它们是独立于意识而发生的人类生物。

然而，马克思主义模型甚至在非马克思主义的社会科学家中也产生了影响。物质结构与非物质上层建筑之间的区别在社会学教科书中继续反映为社会结构与社会结构之间的区别文化．这里的社会结构指的是人们相互关联或相互依存的方式;文化指的是他们作为社会成员所学习和分享的思想、知识、规范、习俗和能力。