各种形式的交流与最近去世的灵魂已经被观察到社区在世界各地，但这种交流的目的和对精神存在本质的理解差异很大。现代唯心论家指出圣经中关于灵魂接触的古代记载:神的造访扫罗所谓的以色列王恩多女巫在此过程中，已故的先知撒母耳出现(我塞缪尔28)，和变形的故事，其中摩西而且以利亚出现在三个耶稣使徒(马太福音17章，马可福音9章)。在中世纪被认为被魔鬼附身的人身上，发现了一些与灵媒有关的现象，例如:悬浮用说话人不懂的语言说话。类似的现象在现代早期的女巫审判中也有报道，特别是以准物质形式出现的灵魂和通过灵魂获得知识。

现代唯心论的起源可以追溯到一系列明显的超自然的1848年发生在纽约州海德斯维尔一所农舍的事件。房主和他的家人，以及之前住在这所房子里的人，在晚上都被不明原因的敲击声打扰过。在一次严重的骚乱之后，主人最小的女儿，凯特·福克斯据说，她成功地挑战了所谓的灵魂，让她在说唱中重复她翻动手指的次数。一旦交流明显地建立起来，就会达成一个密码，通过这个密码，发出的说唱可以回答问题，据说鬼魂已经表明自己是一个在房子里被谋杀的人。

从那时起，坐着与神灵交流的做法迅速传播开来，在19世纪60年代，这种做法在英国和法国特别流行。凯特·福克斯(后来的福克斯-詹肯夫人)和她的一个姐妹，玛吉·福克斯，在她们后来的生活中大部分时间都在充当灵媒美国和英格兰。许多其他的灵媒也有类似的坐姿，试图通过转动桌子(参与者将双手放在桌子上，等待它振动或旋转)来与灵魂交流，成为维多利亚时代客厅里流行的消遣方式。

非常规的新运动自然会引起反对。不仅有口头谴责，偶尔还有暴民暴力。教会领袖将招魂术与巫术．一些教会认为唯心术家的做法是禁止活动的一部分巫术(与死者沟通，以了解未来)。一项由教廷颁布的法令罗马天主教徒教会在1898年谴责唯灵论的做法，尽管它认可合法的科学:有关现象的科学研究新教和天主教团体都出版了一系列反唯心论的文学作品。

虽然与生俱来的宗教性，但在第一代运动中，该运动避免以教会的形式组织起来。唯灵论协会开始出现在美国的一些地区在最初的几十年之后内战并最终在1893年成立了一个全国性的组织，全国唯灵论协会(后来成为全国教会唯灵论协会)。

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招魂术也激发了纪律灵媒研究来检验灵媒及其支持者的说法。各种各样的技术被开发出来，不仅用来研究基本的精神体验(心灵感应,千里眼,预知能力)，而是更复杂的精神接触现象。到19世纪末，人们作出了重大努力来验证灵媒现象，特别是偶尔的灵媒现象精神实体的物质化。许多参与通灵研究的人都希望得到积极的结果，偶尔会得出结论说，他们已经证明了千里眼的存在，或者建立了精神接触的现实。唯心论最著名的支持者之一是化学家Sir威廉•克鲁克斯(1832-1919)，美国大学校长英国皇家学会(英国国家科学组织)，他调查并宣布了由弗洛伦斯·库克产生的真实的物化现象。

然而，那些把希望寄托在物理现象上的人注定要失望。一个接一个，媒介被发现从事欺诈他们有时会使用舞台魔术师的技巧，试图让人们相信他们有千里眼的能力。专业魔术师如哈利。胡迪尼在20世纪，魔术师米尔伯恩·克里斯托弗(Milbourne Christopher)和詹姆斯·兰迪(James Randi)因揭穿假灵媒的努力和他们的舞台作品一样出名。招魂术运动中广泛的欺诈行为的曝光严重损害了它的声誉，并将它推到了美国社会的边缘。

唯灵论在英国发展得更好，特别是在20世纪50年代废除巫术法之后，巫术法被用来对付灵媒，与任何伪造的指控无关。它在法国和巴西取得了最大的成功，在那里它被称为通灵术，并融合了灵气的思想转世．这一运动在巴西非常成功，以至于巴西的邮票上都印着法国通灵教创始人艾伦·卡德克的照片。

上世纪70年代，作为一项重要的宗教活动，灵媒的实践获得了重生新时代运动这部电影期待着一位理想主义者的到来文化在21世纪。新时代的“通灵者”声称可以接触各种脱离肉体的实体，从扬升大师(被认为是指导人类命运的精神存在)到外星人，还有像招魂师一样的死者。虽然新时代运动在20世纪90年代消失了，但导音继续享有巨大的吸引力。