写作的功能

考虑到读写能力不是理性和文明的先决条件，人们可能会问，为什么文字系统被发明，为什么当它们被发明时，它们如此完全地取代了预先存在的口头传统。许多人都叙述了它对口语的巨大影响文化与书面文本的相遇。伊萨克Dinesen在她的自传中走出非洲(1937)，报告了基库尤部落人对他们第一次接触书面文本的反应:

我了解到，一条新闻如果通过文字传播，其影响会放大许多倍。如果是口头传播，人们会以怀疑和轻蔑的态度接受这些信息，现在却被视为福音真理。

当然，人们观察到书写取代了口头传统。美国学者艾伯特的主写道:

当文字被引入并开始被用于与口头叙事歌曲相同的目的时，当它被用于讲故事时广泛的这足以找到一批有阅读能力的观众，这些观众在书本中而不是在人们的生动的歌曲中寻求娱乐和教育，古老的艺术逐渐消失了。

文字系统的采用和使用主要取决于它们的保存能力语言信息穿越时间和空间。但是，为了这个目的而使用一种书写系统，在某种程度上是由该系统的性质和采用它的社会中的文化实践所决定的。因此，这些用法往往是地方性的、特定的，是特定识字社会的特征。

加拿大经济学家哈罗德·英尼斯(Harold Innis)将书写系统分为两种基本类型:随时间而变化的书写系统埃及象形文字用石头和阿卡德语雕刻楔形文字用粘土雕刻的，以及那些横跨空间的，以罗马人使用的便携式纸莎草纸为例。用于存储信息的文字子孙后代可能被认为具有档案功能。这样的文字不仅可以用来构建、积累和保存政治、宗教、科学和文学兴趣的记录，而且还有其他用途平凡的保存贸易帐目及记录之目的。用来跨空间传递信息的文字，如信件、通谕、报纸等，可以被认为具有交流功能。用于纯私人目的的书写，如记录笔记、日记或其他个人数据，可能被认为是服务于公共服务助记符函数。

几乎任何符号形式都可以用于助记符目的，因为只有“写”消息的人需要能够“读”它。木制计数棒上雕刻的凹槽或计数袋里的鹅卵石，对应着牧牛人看管的牛的数量，这是一个合适的aide-mémoire，因为作者知道这些凹槽或鹅卵石代表什么。但是这样的系统不能被其他人读懂;人们不清楚这些凹痕代表什么，甚至不清楚它们代表什么。要使一个书写系统具有交流性，符号必须是约定俗成的，以便于意义可以被其他读者理解。这样的系统可能仅限于一小部分熟悉的消息，只能由有限的熟人圈阅读。但是，要使一个书写系统具有档案功能，它必须充分地规范化，以允许对作者或信息一无所知的读者进行解码和解释。只有随着明确的书写系统的发展，才能够表示细微差别表达出来的演讲写作可以用于存档或交流。