研究板块构造理论如何解释火山活动、地震和山脉

板块构造理论提出地球的表面——50到100公里的深度——是由大小板块组成的，这些板块在下面一层类似塑料的岩石上滑动。

20世纪60年代末，地质学家提出，这个被称为岩石圈的表层被分为大约十几个这样的大板块和一些较小的板块。它们被认为是彼此独立运动的。

岩石圈依靠并滑过下面较弱的一层塑料状岩石，即软流层。

当岩石圈滑动时，板块沿其边界通过发散、汇聚或滑动相互作用。在移动过程中，板块可能会相互推挤，导致山脉上升，大陆断裂。

当板块分开时，海洋就形成了。

地球上最具破坏性的地震、火山爆发和造山过程中，有很大一部分发生在构造板块的边界。

由于板块构造，地球表面被分为大陆和海洋盆地，这是由大陆和海洋地壳的厚度和组成的差异造成的。

大陆有一个由花岗岩组成的地壳，它比玄武岩海底更轻、更坚固。大陆地壳有30 ~ 40公里厚，而海洋地壳只有6 ~ 7公里厚。大陆地壳的额外浮力使它在地幔中漂浮得更高，这就是地球表面两种主要类型的高度差异的原因。