通过生物和地质证据以及板块构造理论揭示阿尔弗雷德·韦格纳的大陆漂移理论

看看世界地图，南美洲的东部边缘和非洲的西部边缘似乎可以像连环拼图一样拼在一起。科学家们早就注意到这两条海岸线之间的相似性，但直到20世纪才有证据支持这两个大陆曾经相连的理论。

1912年，德国气象学家阿尔弗雷德·魏格纳提出了第一个详细而全面的大陆漂移理论。他认为，大陆曾经形成了一个单一的超大陆，他称之为盘古大陆，意思是“所有的土地”。在数百万年的时间里，盘古大陆分裂成几个碎片，这些碎片开始彼此远离，慢慢漂移到目前在地球表面的位置。

魏格纳通过展示大陆间生物和地质上的相似性来支持他的理论。南美洲和非洲有只在这两个大陆上发现的动物化石，具有相应的地理范围。其中一种动物——一种名为中索龙的古代淡水爬行动物——不可能穿越大西洋。相反，魏格纳提出，这种动物生活在一个后来分裂的单一大陆的河流和湖泊中。

其他化石证据也支持大陆漂移理论。在南美洲东海岸和非洲西海岸发现的最早的海洋化石可以追溯到大约1.5亿至2亿年前，这表明大西洋在那之前并不存在。巴西海岸的古代岩石也与在西非发现的岩石相匹配。

但如此巨大的陆地会如何移动呢?

板块构造理论认为，地球的外层——地壳——是由大块的板块状固体岩石组成的。这些地壳板块基本上漂浮在较弱的地幔中部分融化的岩石层上。

科学家认为地幔内的对流循环有助于大陆移动。当热量从地球最内层——地核——转移到地幔岩石的底层时，岩石变暖、变软并向上上升。这将较冷的岩石向下推。循环往复，形成对流。地幔的这种搅动运动似乎是板块运动的一个主要因素。板块——也就是大陆——至今仍在以每年不到5英寸的平均速度移动。