白喉、痢疾、溺水、意外事故和疲惫是俄勒冈小道上的一些危险

对19世纪中期的美国人来说，穿越全国是一场艰难的冒险。为了到达太平洋海岸，移民们必须穿越2000英里的荒野，冒着暴露在阳光下的危险，艰难的地形，以及沿途可能遇到的不确定因素。这些拓荒者开辟了俄勒冈小道，从密苏里州一直延伸到今天的俄勒冈州。

移民们主要乘坐有篷马车出行。他们所有的东西都得塞进马车里，否则就会被遗弃。更重要的是，由于补给哨站很少，马车上必须有足够的食物供整个旅程使用。家庭被建议每人携带400磅以上的食物。

这次旅行持续了4到6个月。典型的一天从早上6点开始，早餐是冷剩菜，然后马车队排好队出发。一位知识渊博的船长带路，在中午和日落前，他赶着马车去吃好草，喝好水。这条路很崎岖，到处都是洞和岩石，所以坐马车很颠簸，很不舒服。除非生病，大多数移民都是靠路边行走。许多定居者走完了这条长达2000英里的小径。

如果要翻越一座山或一条河，马车队通常一天可以少走15到20英里。这些过境既耗时又危险。在渡口，他们可以用多组牛拉着马车过河，也可以用塞子堵住马车箱，让它不透水，然后让它漂过去。不管怎样，如果水流冲走或掀翻马车，他们都有失去一切的危险。

在一天结束的时候，这些马车被围成一圈来圈养牲畜，而不是像通常描绘的那样，保护美洲原住民。移民们生火做饭和社交。由于木材稀缺，他们经常燃烧水牛薄片，这是一种干燥的水牛粪便。他们通常睡在马车下面或露天。

移民们任凭风吹雨打。暴雨产生的泥浆减缓了行程，淹没了河流。人们还必须在秋季大雪来临之前安排好穿越西部山脉的时间。

西行很艰难，有时甚至是致命的。俄勒冈小道上大约10%的乘客在途中死亡。最大的杀手之一是疾病，即霍乱、白喉和痢疾。有的人在渡河时淹死，有的人倒在马车车轮下，有的人干脆精疲力竭。意外枪击也是一个问题，因为许多移民几乎没有使用枪支的经验。

与印第安人发生的暴力事件没有流行文化中描述的那么频繁。美洲印第安人倾向于帮助早期的旅行者，要么作为向导，要么作为贸易伙伴。但随着越来越多的白人移民涌入这条小路，当地人的恐惧和敌意也在增长。

随着时间的推移，数百辆马车的重量穿过这片土地，形成了一条可见的小路。在21世纪初，人们还能看到300多英里长的车辙。