了解微塑料及其对海洋动物的有害影响

在许多方面，塑料都是完美的材料。我们可以让它足够坚固和坚硬，用来建造太空飞船和替换骨头，或者让它足够薄和灵活，用来制造只有五分镍币重、却能承载8公斤重的购物袋。与其他材料不同的是，塑料不会生锈或腐烂。它可以持续几个世纪，即使我们只需要它持续几秒钟。

我们大量生产塑料，正是因为它便宜、耐用，但也是可消耗的。但塑料对我们如此有用的特性也改变了海洋中的生命，我们丢弃的塑料中有多达10%(每年数百万吨)最终进入了海洋。大块塑料对鲸鱼、信天翁和海龟等海洋动物来说绝对是个坏消息，它们有可能被碎片缠住或吞下大块塑料。然而，尽管人们对海洋中的巨大垃圾带进行了宣传，但海洋中的大多数塑料并不大。我们丢弃的购物袋和汽水瓶在阳光下变得脆弱，在风和海浪中被撕成小块的塑料纸屑。

但在微观尺度上，它仍然非常耐用。将木头和海藻分解成更简单的有机化合物的微生物不容易消化塑料。所以当塑料纸屑被打碎成更小的碎片时，它不会消失。它只是随着时间的推移而扩散。这就是为什么我们在海洋中到处都能发现微塑料，从北极到南极，从海底到海面。

与大型塑料垃圾容易观察到的影响不同，微塑料的影响与碎片本身一样微妙且难以追踪。这些耐用的碎片可以作为小型海洋生物生长和繁殖的新土地，或者窒息那些认为塑料是食物的稍大的海洋生物，或者吸引和收集有毒化学物质，如果这些颗粒被吃掉，这些有毒化学物质就会进入食物链，还有可能是其他一百万个我们还没有注意到的问题，因为我们只是最近才开始关注海洋中的所有这些微型塑料。

但不可否认的是，我们向海洋生态系统中引入了多少塑料垃圾。而且这种塑料出色的耐用性保证了它将在未来几年成为一个问题。我们有可能通过改用可生物降解塑料、减少向海洋中倾倒塑料或清理散落塑料最多的海洋区域来减少进一步的影响。但在我们这样做之前，问题是海洋的塑料是否足以处理我们最喜欢的材料?