从藤本植物、乔木到灌木和草本植物，你会遇到2万种豆类植物中的一些

开花植物的豌豆科有一个拉丁名字Fabaceae。在英语中，它们通常被称为legumes。豌豆科有近2万种，700多个属，3个主要亚科。它的数量仅次于紫菀科和兰花科。
典型的豌豆只是众多豆科植物中的一个例子。该家族包括其他藤蔓、树木、灌木和草本植物。许多成员都是富含蛋白质的食物。扁豆、鹰嘴豆、豆类和花生养活了全世界的人。
大豆和苜蓿是牲畜的饲料。牧豆树，一种被称为沙漠树木的物种，提供木材和烹饪燃料。三叶草、紫藤、槐树和羽扇豆装饰着花园。靛蓝——同样是豌豆科的一种——是使蓝色牛仔裤变蓝的色素的来源。
少量的豆类对人体没有帮助。例如，葛藤是一种入侵物种。它的葡萄藤覆盖了北美的风景，但它并不是北美的本土植物。
含羞草属含有另一种入侵豌豆家族成员，称为敏感植物。它之所以出名，是因为当受到干扰时，含羞草会轻轻地将叶子折叠在一起。含羞草也是豌豆科花卉的一种。
一种基本的花类型是甜豌豆，而另一种类型，比如三叶草，是一簇小小的花朵。红粉扑的花也成簇生长，但它们没有花瓣，形成一种粉扑球。
豌豆家族的大多数成员都有一种特殊的能力，帮助豌豆和豆类变得如此有营养。豆类富含蛋白质，因为这种植物能够捕获蛋白质生成所必需的氮。这个过程被称为固氮，而豆科植物无法单独完成这个过程。
特殊的细菌存在于豆科植物根部的结节中。细菌从空气中提取氮并将其转化为可用的形式。
豆科植物吸收氮供自己使用。作为回报，豆类植物为细菌提供了一个家园。豆类植物和细菌是一种共生关系，双方都从这种关系中获得一些东西。
固氮对其他植物也很有价值，因为它们都需要氮来生长。当一棵豆科植物死亡时，它腐烂的身体会向土壤中释放可用的氮，供其他植物获取。
到目前为止，豆科植物比其他植物更能固定氮。农民利用这种特殊能力，将豆类与其他作物轮种。在一段时间内种植豆类有助于保持土壤富含氮。