心理语言学家史蒂文·平克概述了人类与其他物种相比的几个独特特征的进化

现在，有很多争论——我认为通常是拉比式的，毫无意义的——关于人类是否独特，蜜蜂的舞蹈是否应该被认为是一种语言，乌鸦把一根棍子放进嘴里是否算作使用工具。我通常会避开关于定义、标尺或分界线的争论。但如果你只看人类做人类不寻常的事情的程度以及你在一个物种中发现的这些事情的集合，你会发现我们非常不寻常。

首先，对我这个心理语言学家来说最重要的一点是，我们会交谈。我的意思是，我们在这里。我们要在这个房间里坐上几个小时，听着彼此呼气时发出的声音。很少有物种会这么做。

语言，普遍地，有许多相当显著的特性。我们可以用任意的符号来指代世界上成千上万的物体、动作和地点。我们可以从语法上把它们组合起来，这样组合的意义就可以从单个符号的意义和它们的排列方式中计算出来。

但我不认为语言是区分我们与其他物种的唯一因素。我想如果你只是把语言移植到黑猩猩身上，它不会说什么特别有趣的话。所以我认为语言必须放在智人其他奇怪特征的背景下来理解。

另一个显而易见的原因是我们对人工制品、技术和工具的依赖。环顾四周。我们现在看到的一切都是由人类集体创造的。这个房间里没有任何东西是自然状态的。

同样，普遍来说，人类不仅制造和使用工具，而且制造和使用各种工具。每一个工具都是由各种零件组成的，需要一个艰苦的制造过程。最重要的是，我们和我们的工具共同进化。我们依靠它们生存。你拿走任何一个人类群体的技术，它很快就会饿死。

人类在动物学上的第三个不同寻常的特征是，我们与与我们没有血缘关系的人合作。如果你把几百只黑猩猩放在这样一个房间里——其中一半是雄性——那么一场骚乱就会爆发。但人类确实如此——除了成千上万的人必须合作才能制造出我们所看到的所有东西，我们安静地坐着，为了实现对我们所有人都有利的东西。同样，在不相关的生物之间，很难看到互利合作的例子。

还有其他不寻常的特征[听不清]被提到。我们有漫长而无助的童年。我们的寿命很长。雄性在后代身上投资。祖父母为他们的后代投资。

我们有奇怪的性生活，有很多不是生育的性行为，而且在不同的群体中有不同的习俗。我们什么都吃。我们存在于地球上的每一个生态系统中，从北极到热带。

所以毫无疑问，我们是一个奇怪的物种。我们需要一个解释。还有其他奇怪的物种。这不是进化的奇迹。大象的生活方式很奇怪，鲸鱼和蓝藻等等。

所以我觉得我们不需要任何异国情调的东西。但我们必须解释是什么导致了在同一物种中发现的许多不寻常特征的共同进化。