研究各种类型的浮游植物，它们的解剖结构和光合作用的方式

海洋中最丰富的浮游植物是硅藻。每个硅藻的活细胞都被包裹在一个小玻璃盒子里，就像药盒一样，顶部和底部紧紧贴合在一起。每一种硅藻都有独特的雕刻和纹饰来装饰玻璃盒。以这种硅藻为例，两端伸出的是一根看起来很凶猛的脊椎。并非所有的硅藻都是独立的细胞。许多是形成长链的菌落，或像精致的褶带一样紧紧相连。

另一种常见的浮游植物是鞭毛藻。与大多数硅藻不同，鞭毛藻是可移动的，用鞭状鞭毛推动自己。

这些非常小的飞镖细胞是微鞭毛藻。微鞭毛虫有多微小?在微鞭毛细胞附近移动的黑色斑点是单个细菌。

尽管许多浮游植物的外观或行为方式与我们大多数人认为的植物不同，但在细胞内部观察可以发现叶绿体，即光合作用的绿色细胞器。浮游植物是地球上主要的光合生物，比所有森林和丛林加起来还要多。像所有的植物一样，浮游植物也需要光。它们生活在海洋的表层水域，那里的阳光足够明亮，可以进行光合作用。

但这些微小的植物状生物是如何在地表附近生存的呢?例如，这些位于中心的硅藻，通过储存分散在细胞内的橙色液滴，使自己更有浮力。这种鞭毛藻能够通过将较重的物质排出体外并将较轻的物质储存在体内来保持漂浮;它的形状变得不那么密集，因此更有浮力。

对于许多硅藻来说，它们的下沉速度被覆盖在玻璃壳上的刺、刚毛和刺所提供的抗水性大大减缓。这种硅藻是形式实现功能的一个优雅的例子，而且，作为奖励，它通常是一件精美的作品。