在短篇小说《女士,还是老虎?》中,前往弗兰克·斯托克顿(Frank Stockton)的当代世界。



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旁白:在很古老的时候,有一个半野蛮的国王,他的思想虽然在遥远的邻居的进步中有所打磨和锐化,但仍然是巨大的,华丽的,无拘无束的,就像他那野蛮的一半一样。当他的家庭和政治体系的每一个成员都在指定的轨道上顺利运行时,他的性格是温和和和蔼的。

不过,只要遇到一点小麻烦,他就会变得更加和蔼可亲,因为没有什么比把弯弯曲曲的地方变直,把凹凸不平的地方压平更使他高兴的了。

国王的野蛮已经被淡化了,在借来的观念中,有一种观念是关于公共舞台的,在那里,他的臣民的思想是文雅和有教养的。这个巨大的圆形剧场是诗意正义的代理人,在这里,犯罪受到惩罚,美德受到公正和廉洁的机会的法令的奖励。

当一个臣民被指控犯有足以引起国王兴趣的重大罪行时,就会公开通知,在指定的一天,被告的命运将在国王的竞技场中决定。当所有的人都聚集在走廊里,国王被他的宫廷包围,高高坐在他的王座上,他发出了一个信号…

看门的人:现在。

旁白:……被告走到露天剧场。

在被告的正对面,在封闭空间的另一侧,有两扇门。接受审判的人有义务和特权直接走到这些门前,打开其中一扇。他愿意打开哪扇门都可以。他不受任何指导或影响,只受上述公正和廉洁的机会的影响。

如果被告打开一扇门,就会有一只饥饿的老虎从里面出来,这是最凶猛、最残忍的老虎,它会立即把他撕成碎片,作为对他罪行的惩罚。罪犯的案子就这样宣判了,悲哀的钟声敲响了,雇来的悼念者发出了哀号,广大的观众怀着沮丧的心情,慢慢地走上回家的路,为一个如此年轻而美丽的人,或如此年老而受人尊敬的人,竟会遭受如此可怕的命运而悲痛不已。

但是,如果被告打开另一扇门,从里面走出来的是一位最适合他的年龄和地位的女士,是国王陛下从他的美丽臣民中所能挑选出来的;被告立即与这位女士结婚,作为他无罪的奖赏。演习,在另一个例子中,立即进行。

这是国王半野蛮的司法方式。它的完美公正性是显而易见的。老虎有时从一扇门出来,有时从另一扇门出来。罪犯可以随便打开哪扇门。整个事情掌握在他自己的手中。

这样,群众就得到了娱乐和高兴,社区中有思想的部分不能对国王的正义提出不公正的指控。这个半野蛮的国王有一个像他最华丽的幻想一样美丽的女儿。在国王的宫廷里,有一个年轻人,他的血统很好,但地位很低,就像传统的浪漫故事中爱皇家少女的英雄一样。

这位公主对她的情人很满意,因为他英俊勇敢,在全国无人能及。她爱他的热情中有足够的野蛮,使这种热情异常热烈和强烈。这段爱情幸福地持续了好几个月,直到有一天国王碰巧发现了它的存在。他对自己的职责毫不犹豫,毫不动摇。年轻人立即被关进监狱,并指定了一天在国王的竞技场受审。

在王国的老虎笼子里搜寻最野蛮无情的野兽,从中选出最凶猛的野兽。有能力的法官仔细地调查了全国各地年轻貌美的少女的排名,以便万一命运没有决定他的命运,他可以有一个合适的新娘。当然,每个人都知道被告被指控的那件事已经完成了。他曾经爱过公主,他、公主和任何人都不想否认这一点。

但国王不会让这类事实干扰法庭的工作。无论事情的结果如何,国王都会从观察事件的发展过程中获得美学上的乐趣,这将决定这个年轻人允许自己爱上公主是否做错了。

小女孩:谢谢。

约定的日子到了。人们从四面八方聚集起来,挤满了竞技场的大走廊。国王和他的侍从们都站在各自的位置上,正对着那扇孪生门——那扇决定命运的大门,相似得可怕。一切都准备好了。信号已经发出了。

看门的人:现在。

旁白:一半的观众都不知道他们中间住过这样一位伟大的青年。难怪公主爱他!他在那儿真是太可怕了!

按照惯例,年轻人向国王鞠躬。但他根本没有想到那个王室人物。自从命令她的情人在国王的竞技场里决定自己命运的那一刻起,公主就一心想着这件大事和与之相关的各种问题。她拥有比以往任何对这种案件感兴趣的人都更大的权力、影响力和性格力量,她做了别人没有做过的事情——她掌握了那些门的秘密。

金子和女人的意志力把秘密带给了公主。她知道在门后的两个房间里,老虎的笼子是敞开的,而女人在哪个房间里等着她。她不仅知道这一点,还知道那位女士是谁。

这是宫廷里最美丽、最可爱的少女之一,她被选为被指控的年轻人的奖赏,如果他被证明无罪的话,他没有追求比他高得多的人;公主恨她。她常常看见这个美丽的人儿向她的情人投来爱慕的目光,有时她觉得她的目光是觉察到的。

她不时看见他们在一起谈话;这不过是一眨眼的功夫,但在短短的时间里可以说很多话。姑娘敢于抬起眼睛,望着公主的爱人;公主用她那野蛮的血液,憎恨那个在那扇寂静的门后等候的女人。

她有多少次一想到她的情人打开门,后面等待着老虎残酷的毒牙,就胆战心惊!可是她在另一扇门上看见他的次数多了!

可是——那只可怕的老虎,那尖叫声,那血!当被告望着公主,两眼相遇时,他凭着心灵合一的人所具有的那种敏锐的洞察力,看出公主知道哪扇门后面蹲着老虎,哪扇门后面站着贵妇人。他原以为她会知道的。

公主的情人(在想):哪一个?

现在,这个故事的重点是:从那扇门出来的是老虎,还是女士?

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